一
“我也要脱掉吗?李斯特太太?”
应征家政服务生的小姑娘挺直了腰板,疑惑地看着女管家的动作——她刚将自己的拖鞋脱了下来,却没有放在大门前的地毯上,而是提在手里,赤着脚走在厚厚的羊毛毯上。
“不,你不需要。这是我的个人习惯。”李斯特太太转过身,挑剔地打量着小姑娘的身材,“体型不错,应该配得上我的裁缝手艺。如果你被录用了,只需要把你身上的肮脏衣服脱掉,换上这个宅子里的制服就行了。你叫什么名字?”
“盗贼艾森(Der Dieb Eisen)。“小姑娘回答,”艾森,是个德语名字,意思是铁。“
李斯特太太皱起了眉头:”呃,艾森我知道了,艾森前面那个词是什么意思?”
“啊,那不是什么了不起的绰号。”艾森毫无紧张感地回答道,“对不起,太太,我好像听到了屋子里有什么在轰响?”
李斯特太太紧张了起来,她低下头看了自己提在手上的鞋子,又偷偷地往大厅左侧的偏殿瞟了一眼:
“没什么,只是个普通人在睡午觉而已。是住在这里的房客,史密森先生的一个食客,大概是午饭吃多了,在打鼾。”
“谢谢您的解释,不然我还以为这宅子里住着一头食人魔呢。”艾森轻描淡写地把话题撇到一边,“话说,史密森先生一定很有钱吧。”
“他是曼彻斯特数一数二的工业家,有超过常人的气度,不然为什么会雇佣那么多不中用的女仆呢。随我来,我们到女主人的会客厅去,小福莱斯特先生要对家政女仆进行审查。“
”女主人?小福莱斯特先生?“
”是——的!艾森小姐,这里的规矩就是不许问东问西,无论是住在楼下的食人魔还是住在楼上的娘娘腔,都不要随便打听!不然的话,我就得将你发配到院子里去,让你跟那个多嘴的笨蛋奥娃一起当粪坑女仆!“
艾森乖巧地闭上了嘴。气急败坏的李斯特太太带着艾森,走上了一段沉默的阶梯,来到一间垂着流苏门帘的门前。李斯特太太敲了敲门。
”请进。“一个娘里娘气的声音回答。
李斯特太太打开门,低眉顺眼地往里面行了一礼,侧过头,示意艾森一个人进去。艾森点点头,握住手里的帽子,走了进去。李斯特太太在外面把门带上了。
阳光正穿过高大的落地窗,照在这个充满乔治时代浮华装饰的房间里。一个男人心不在焉地坐在靠窗的高背椅上,看上去有点寂寞。
”你就是来应征的女仆吧?“男人问道。
”是的,我叫艾森,小福莱斯特先生。”艾森好不容易将“盗贼艾森”的前半句咽回喉咙里。她努力昂起头,作出精神抖擞的样子,将目光迎向小福莱斯特先生。
小福莱斯特是个眼神飘忽的矮个子,稍微有点发胖,出乎意料的是,这个同性恋留着一部又黑又浓的络腮胡子,几乎看不清他的脸。
“艾森。”小福莱斯特重复了一遍,若有所思地低下头,“你的介绍信是剑桥女仆学会的理事长开来的。不过,我可从来没听说过剑桥有什么女仆学会,也不认识这个理事长。你都会些什么?
“如您所愿,主人。艾森擅长整理家务,将需要做的工作编写成表,研究工作的难易和前景,然后写出家务咨询报告。”艾森回答。
“太复杂了。简单点说,你会烘培蛋糕吗?会泡红茶吗?不会?那打扫像这么大的房间需要多长时间?没尝试过?呃,那你会裁缝吗?园艺?挖粪坑?不,最后这项工作已经有人在做了。你到底能做什么,女仆小姐?”
“我也不知道,先生,随您的意思,分配给我的工作我都能干。”
“那就是什么都不会喽?你是个知识分子?”小福莱斯特皱着眉头沉思着,“我该拿你怎么办?大概女仆长比较适合你吧。“他心不在焉地拉响了召唤铃,不到一分钟,李斯特太太就急急忙忙地出现在房间里。
“先生?”
“李斯特太太,这位女仆什么都不懂。”
李斯特太太谴责地看了艾森一眼,却发现这个没心没肺的小金丝雀傻傻地微笑起来。
“不是这样的,先生,李斯特太太。我能做一些普通的女仆做不到的事情。”
“比如说呢?”李斯特太太厉声问道。
“比如……腰里捆上绳子,用绳钩挂在窗户外面,嘴巴里咬着螺丝钉,单手在玻璃窗上划个洞眼?”
“够了……”李斯特太太正想呵斥住这个不懂事的小骗子,带她离开这座大宅子,却被小福莱斯特叫住了。
“我想起来了,客厅的烟囱需要人疏通一下。上个月雇的那个扫烟囱小子卡在那里了,现在还没人能把他弄出来。这活你交代给这个小姑娘,李斯特太太,让她换上制服。”小福莱斯特说道。
李斯特太太的嘴巴张得足以同时塞下两个鸡蛋。艾森得意地撇了撇嘴。
“明白了,先生。跟我来,艾森。”
艾森做了个鬼脸,迅速转过身去,就在这个时候,从她身上掉下来一个闪闪发亮的东西,当啷一声砸在地板上。
三个人都往地上看去。那是个两头尖中间扁长的铁条。
“这是什么?”小福莱斯特问道。
“起锁器,撬保险箱专用的。”艾森回答,“对不起,这是我父亲的遗物,我随时带在身边,留着念想。”
小福莱斯特捂着脸,有气无力地摊在椅子上。
“李斯特太太,我们的女仆品种又增加了。你将这个盗贼女仆带到她的房间去,告诉她哪个房间可以偷,哪个房间的箱子最好不要动。在厄舍大宅里就应该讲规矩,对不对?”
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